Allarme antitrust: Meta abusa del dominio di WhatsApp con l’IA?

L’Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato (AGCM), meglio conosciuta come Antitrust, ha dato il via a un’inchiesta ufficiale contro Meta, l’azienda di Mark Zuckerberg, per un sospetto sfruttamento abusivo della sua posizione dominante. Il cuore dell’indagine riguarda l’inserimento di Meta AI, l’assistente virtuale basato sull’intelligenza artificiale, all’interno dell’applicazione di messaggistica WhatsApp. L’indagine mira a verificare se tale integrazione, implementata a marzo 2025 senza una previa comunicazione esplicita agli utenti, abbia conferito a Meta un vantaggio anticoncorrenziale, sfruttando la capillare diffusione di WhatsApp, utilizzata da oltre 35 milioni di persone in Italia.

L’integrazione di Meta AI e i rischi per la concorrenza

L’Antitrust teme che l’integrazione di Meta AI possa generare una “dipendenza funzionale” degli utenti nei confronti dell’assistente virtuale. Questo timore nasce dalla capacità di Meta AI di affinare le proprie risposte e fornire assistenza sempre più personalizzata nel tempo, grazie all’apprendimento continuo basato sulle informazioni fornite dagli utenti. Meta AI, alimentato dal modello di intelligenza artificiale Llama 3.2, è stato integrato in tutti i principali servizi del gruppo Meta, tra cui Facebook, Instagram, Messenger e WhatsApp. Questo assistente digitale permette, ad esempio, di tradurre testi e di sostenere gli utenti nella pianificazione di itinerari o di iniziative personali. L’Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato (AGCM) ha espresso preoccupazioni riguardo alla posizione di rilievo assegnata a Meta AI all’interno dell’interfaccia di WhatsApp, evidenziando come l’assistente virtuale sia stato integrato direttamente nella barra di ricerca, rendendolo facilmente accessibile agli utenti. Questa integrazione, secondo l’AGCM, potrebbe alterare le dinamiche competitive nel mercato dei servizi di messaggistica, favorendo Meta a scapito dei concorrenti.

La posizione di Meta e le indagini in corso

Meta, attraverso una portavoce, ha dichiarato di stare collaborando pienamente con l’Antitrust italiano, sottolineando che l’offerta di accesso gratuito alle funzionalità di intelligenza artificiale su WhatsApp offre a milioni di italiani la possibilità di utilizzare l’IA in un ambiente familiare e affidabile. Tuttavia, l’AGCM sembra intenzionata a valutare attentamente se questa integrazione rispetti le normative sulla concorrenza e non danneggi i consumatori. I funzionari dell’Antitrust, supportati dal Nucleo Speciale della Guardia di Finanza, hanno effettuato ispezioni presso le sedi italiane di Meta, Facebook Italy Srl, al fine di raccogliere ulteriori elementi utili all’indagine. L’articolo 102 del Trattato sul Funzionamento dell’Unione Europea vieta lo sfruttamento abusivo di una posizione dominante sul mercato interno, una norma che l’Antitrust intende far rispettare per garantire una concorrenza leale e proteggere i diritti dei consumatori.

Le implicazioni per gli utenti e il mercato

L’indagine dell’Antitrust solleva importanti interrogativi sull’impatto dell’intelligenza artificiale sui mercati digitali e sulla necessità di regolamentare l’integrazione di nuove tecnologie all’interno di piattaforme già consolidate. La vasta base di utenti di WhatsApp in Italia, stimata in oltre 35 milioni di persone, rende l’integrazione di Meta AI un’operazione potenzialmente in grado di alterare gli equilibri competitivi nel settore della messaggistica e dei servizi digitali. La capacità di Meta AI di apprendere dalle interazioni degli utenti e di fornire risposte sempre più personalizzate potrebbe creare un circolo vizioso, in cui gli utenti si affidano sempre più all’assistente virtuale, riducendo la loro propensione a utilizzare servizi concorrenti. Questo scenario potrebbe limitare la libertà di scelta dei consumatori e ostacolare l’innovazione nel settore.

Quali scenari futuri? Concorrenza e innovazione nel mercato digitale

L’indagine dell’Antitrust rappresenta un momento cruciale per definire i confini della concorrenza nel mercato digitale, in un’epoca in cui l’intelligenza artificiale sta diventando sempre più pervasiva. L’esito dell’inchiesta potrebbe avere un impatto significativo sulle strategie di Meta e di altre aziende tecnologiche che intendono integrare l’IA all’interno dei propri servizi. Sarà fondamentale trovare un equilibrio tra la promozione dell’innovazione e la tutela della concorrenza, garantendo che i benefici dell’intelligenza artificiale siano accessibili a tutti i consumatori e che le aziende non sfruttino posizioni dominanti per soffocare la concorrenza.

Amici lettori, in questo contesto, è importante ricordare un concetto fondamentale dell’economia: la posizione dominante. Un’azienda con una posizione dominante ha un potere di mercato tale da poter influenzare i prezzi o le condizioni di vendita senza subire la pressione dei concorrenti. L’abuso di questa posizione può danneggiare i consumatori e ostacolare l’innovazione.
Un concetto più avanzato, ma altrettanto rilevante, è quello di esternalità di rete. Questo fenomeno si verifica quando il valore di un prodotto o servizio aumenta con l’aumentare del numero di utenti. Nel caso di WhatsApp, l’esternalità di rete è molto forte: più persone utilizzano l’app, più diventa utile per comunicare con amici e familiari. Questo crea un vantaggio competitivo per le piattaforme già consolidate, rendendo difficile per i nuovi entranti competere.

Riflettete su come l’integrazione dell’intelligenza artificiale possa amplificare ulteriormente questo effetto, creando un circolo virtuoso per le aziende dominanti e rendendo ancora più difficile per i concorrenti emergere. È un tema complesso, che richiede un’attenta valutazione da parte delle autorità di regolamentazione e una maggiore consapevolezza da parte dei consumatori.